Groepsartikelen

Door Lodi Planting op 19-01-2012   |   1596 keer gelezen   |   0 reacties

Dit gaat over: ecademy , geert conard , geert conard vof , ikki , ikki.be , interview , it consult services bvba , m4m , netwerken , sociale media , tineke cucina

Vandaag een interview met Geert Conard. Netwerker van het eerste uur en IKKI-enthousiast mag ik wel zeggen. Geert is ondernemer, information-addict, foodie, maar ook gewoon een echtgenoot en papa. Veel leesplezier!

Hoelang ben je al zelfstandige? (en wat deed je voordien)

Voor ik mijn eerste zelfstandige activiteiten heb opgezet was ik voornamelijk actief in B2C verkoop. Eerst als Store Manager bij de elektronica-keten Tandy, later als Sales Manager in een computerwinkel.

Ik heb het traject naar de zelfstandigheid in stapjes afgelegd, wat misschien ook wel de meest veilige manier is.

Eind 1996 begon ik artikels te schrijven voor computertijdschriften. Dit was mijn eerste zelfstandige activiteit in bijberoep, naast mijn vaste job in de computerzaak.

In 1999 heb ik die activiteiten uitgebreid met IT Support, hoofdzakelijk in opdracht van grote telecombedrijven. Hiervoor werkte ik samen met een groep van 25 freelance IT techniekers.

In 2005 heb ik mijn eerste vennootschap opgestart (IT Consult Services BVBA), nog steeds in bijberoep naast een nieuwe deeltijdse job als Sales Manager Belgium voor het antivirusbedrijf Norman. Via een bedrijfsrevisor werden alle activiteiten van de eenmanszaak gewaardeerd en overgedragen aan de nieuwe vennootschap. Hierna werd de eenmanszaak nog niet afgesloten, maar werd deze gebruikt voor de nieuwe activiteiten rond mijn boeken en presentaties over Social Media.

In 2007 kwam dan de grote stap naar volledige zelfstandigheid. Een nieuwe vennootschap (Geert Conard VOF) werd opgestart voor alle activiteiten rond de boeken, presentaties en workshops en de eenmanszaak werd eindelijk afgesloten.

Hoeveel bedrijven stuur je aan?

Ik ben zaakvoerder van IT Consult Services en Geert Conard Management Solutions. Daarnaast verzorg ik ook de marketing en communicatie voor Tineke’s Cucina, het advieskantoor rond Suikervrije voeding wat eigenlijk het bijberoep is van mijn echtgenote.

Ik ben tevens bestuurder in meerdere andere bedrijven en organisaties (DEA VZW, United Partners Services NV en Managers for Managers)

Wat is jouw expertise? En wat doet IT Consult Services?

Eigenlijk ben ik al mijn hele loopbaan bezig met verkoop en daarvan heb ik zowat het hele spectrum gezien. Ik stond achter de toonbank als verkoper of store manager maar ook voor de toonbank als vertegenwoordiger of Sales Manager die ook de opleiding van vertegenwoordigers voor zijn rekening nam.

Naarmate de tijd verliep en mijn activiteiten rond netwerken en Social Media zich begonnen te ontplooien merkte ik dat bepaalde onderdelen van marketing en communicatie mij ook zeer goed liggen. Vaak slaag ik erin om door enkele uren intensief samen te werken met de klant op vlak van externe communicatie,  een gigantisch verschil in resultaat te bereiken. Ik heb al lege agenda’s zien vollopen en omzetcijfers zien verdubbelen enkel en alleen door de communicatie te verbeteren !

Wat doe ik in mijn eigen bedrijven?

·        IT Consult Services is een informaticabedrijf met een scherpe focus op kleine bedrijven in Vlaams Brabant en Limburg. Ikzelf hou me vooral bezig met de verkoop.

·        Geert Conard Management Solutions doet aan advies en begeleiding van ondernemers. We laten ondernemers zien hoe ze iets positiefs voor hun business kunnen terugkrijgen voor hun inspanningen via netwerken en Social Media. Ikzelf hou me hier vooral bezig met presentaties, workshops, coaching en het schrijven van boeken.

·        Tineke’s Cucina is een advieskantoor voor suikervrije voeding. Via kooklessen, kookdemo’s, workshops en consulting laten we zien dat suikervrij koken zeker niet smaakloos hoeft te zijn. Ikzelf hou me hier vooral bezig met marketing, communicatie en het onderhouden van de contacten met de sector en de pers.

Een andere belangrijke ervaring in het netwerken is afkomstig van het zakelijke netwerk Ecademy (www.ecademy.com). Van 2004 tot 2009 was ik verantwoordelijk voor het Belgische gedeelte van deze wereldwijde community (eerst als Vice Voorzitter maar vanaf 2008 als Country Manager voor België) en was ik dus ook actief bezig met het organiseren van netwerkevents voor de leden. Op het hoogtepunt van deze periode hadden we +8000 Belgische leden en bezochten gemiddeld 70 tot 80 ondernemers onze maandelijkse netwerkevents. Daarnaast hadden we plaatselijke clubs die in elke provincie ook regelmatig kleinere events organiseerden.

Waarom ben je zo actief op sociale media?

Ik ben voor het eerst in contact gekomen met sociale netwerken in April 2004 en had onmiddellijk begrepen dat dit een enorme impact zou krijgen op ons dagelijks leven, zowel voor professionele als persoonlijke doeleinden. Wanneer je als kleine onderneming zeer beperkte budgetten hebt om jezelf te promoten kan je veel beter inzetten op Social Media. Door bewust de nodige tijd te investeren (en te blijven investeren) kan je een impact op de markt hebben die net zo groot is als bij een groot bedrijf. Door online netwerken te gebruiken kan je met dezelfde moeite gemakkelijk contacten onderhouden met 100x zoveel mensen. Je mogelijkheden en opportuniteiten zullen natuurlijk ook 100x meer zijn.

Wat betekent netwerken voor jou?

Netwerken is voor mij een levensstijl geworden, ondanks het feit dat ik in principe een zeer verlegen persoon ben. Door contacten eerst online te leggen en daardoor de relatie reeds op te starten is het daarna ook gemakkelijker om die persoon in levende lijve te ontmoeten en aan spreken. Deze mogelijkheden hebben mijn leven helemaal veranderd en bepalen nu voor een groot stuk hoe ik mijn professionele en persoonlijke leven leid.

Wat is jouw rol bij Managers 4 Managers?

Ik maak deel uit van het Nationale Bestuur van M4M en ben verantwoordelijk voor het netwerkgebeuren. Ik probeer continu hun netwerkconcept bij te schaven en te verbeteren, om de netwerkervaring voor de leden steeds optimaal te houden.

Daarnaast heb ik ook een volledig nieuw Premium netwerkconcept ontwikkeld wat door M4M in licentie wordt uitgebaat : BAB – Business Advisory Boards.
Dit is een zeer succesvolle “Adviesraad-formule” waarbij we max. 8 ondernemers uit 8 verschillende sectoren in groepjes bij elkaar zetten om in volstrekte geheimhouding elkaars adviesraad te vormen. Zelf ben ik hierin ook actief als moderator/begeleider.

Waar ligt jouw uitdaging in 2012?

Uiteraard heb ik al enkele zaken op stapel staan voor 2012. Eerst en vooral begin ik na Nieuwjaar te schrijven aan een nieuw boek op basis van de blogs en postings die ik in het afgelopen jaar heb gedaan. Alles wordt herwerkt en up-to-date gebracht en natuurlijk verder aangevuld met nieuwe verhalen.

Daarnaast is het de bedoeling om in 2012 ook te gaan diversifiëren met onze presentaties en workshops. Naast het gekende verhaal zullen we ook meer en meer presentaties op maat maken volgens de wensen van de klant, zolang het maar te maken heeft met netwerken of Social Media. Binnenkort beginnen we trouwens al aan een eerste opdracht voor een Co-Working locatie met een presentatie rond het thema “Tijd besparen met Social Media”

De grootste uitdaging is echter voor alle ondernemers hetzelfde : Ervoor zorgen dat onze bedrijven kunnen blijven bestaan en liefst nog een beetje groeien in 2012.

Wat is de belangrijkste levensles die je geleerd hebt uit je carrière?

Er zijn geen zekerheden. Ooit werkte ik voor Tandy wat toen een wereldwijde keten was met enorm veel shops in elk land. Op zekere ochtend kwam er een fax uit Canada met de boodschap dat alle winkels in West-Europa na enkele maanden zouden sluiten.

Flexibel zijn en op een creatieve manier je business een andere richting laten inslaan wanneer dit nodig is. Van 1999 tot 2009 werkten we met IT Consult Services hoofdzakelijk in opdracht van grote telecombedrijven.  Wanneer hun ADSL klanten een probleem hadden wat niet telefonisch kon worden opgelost, kregen wij een opdrachtticket en stuurden we er een technieker naartoe. In 2009 zagen we een drastische afname van het aantal tickets omdat natuurlijk zowat iedereen ondertussen een goed werkende breedband connectie in huis had. Op dat ogenblik hebben we gekozen voor een andere richting en met een schitterend team van 6 freelance medewerkers verzorgen we nu computernetwerken van kleine bedrijven in onze regio.

Verder heb ik helaas ook al moeten vaststellen dat in de zakenwereld niet iedereen te vertrouwen is … maar tegelijk heb ik ook geleerd dat je soms heel positief verrast kan worden door mensen van wie je het niet verwacht. Wanneer je voldoende aandacht besteed aan je netwerk zal je ook merken dat je op bepaalde sleutelmomenten in je leven kan rekenen op een gigantische steun van je netwerkcontacten. De Facebook Timeline brengt dit nu trouwens ook heel sterk in beeld.

Welke plannen heb jij met IKKI?  

In eerste instantie vind ik Ikki gewoon een leuk platform met een bijzondere groep van leden. Op de netwerkevents kom ik een groot aantal mensen tegen die ik nog niet op andere meetings heb gezien wat dus voor mij zeer interessant is om mijn netwerk verder uit te breiden. Op het platform vind ik ook een nieuw uithangbord voor mijn artikels en een manier om wat extra feedback en zichtbaarheid te krijgen.

Ik blijf het boeiend vinden om te kijken hoe Ikki verder zijn weg zoekt in het landschap van de online platformen en offline netwerkevents. Wanneer ikzelf daar ooit een actieve rol in kan spelen wil ik dit zeker verder bekijken. Het is namelijk ook één van mijn ambities om mijn vergaarde kennis ten dienste te stellen van andere ondernemingen in de vorm van adviezen en begeleiding van projecten.